Ontmoetingsgroep voor jong volwassenen met autisme
Door: Carina Kralt-Bos
Datum: 7 juli 2025
‘Alleen al om de uitdaging aan te gaan jezelf te leren kennen zou elke jongere met een autisme deze ontmoetingsgroep moeten volgen.’
Het Sociaal Team is er voor volwassen inwoners van Oegstgeest die om allerlei redenen ondersteuning nodig hebben. Bijvoorbeeld om zelfstandig te kunnen blijven wonen, of bij het omgaan met een beperking, psychische of sociale problemen, eenzaamheid, verlies, mantelzorg of het vinden van passende dagbesteding.
Binnen het Sociaal Team Oegstgeest zijn diverse professionals van verschillende organisaties werkzaam, zoals cliëntondersteuner Johan Nouws van MEE. Hij helpt cliënten bij het regelen van zorg en ondersteuning door samen te kijken wat nodig is. Zijn specialisme is het begeleiden van mensen met autisme. Naast individuele ondersteuning geeft Johan Nouws ook groepsondersteuning via het Sociaal Team zoals de ‘Ontmoetingsgroep voor jong volwassenen met autisme’. In dit artikel de ervaringen van Amber Gijswijt (24) en Sofia van der Knaap (25), die beiden deelnamen aan één van de ontmoetingsgroepen.
Wanneer hebben jullie deelgenomen en hoe ging dat in zijn werk?
‘Dat is twee jaar geleden geweest. Ik had toen net mijn diagnosetraject afgerond en kende daar Johan Nouws van. Na een aantal gesprekken met hem, opperde hij de ontmoetingsgroep. Het was de eerste ontmoetingsgroep die werd gegeven. Ik stond er wel open voor en zag het als onderdeel van mijn acceptatie’, aldus Sofia van der Knaap. Amber Gijswijt zat in dezelfde groep. Ook zij werd door Johan Nouws getipt over het bestaan van de ontmoetingsgroep en de vraag of ze hier aan mee wilde doen. ‘Ik heb er wel even over moeten nadenken of het wat voor mij zou zijn. Misschien komt het ook omdat ik mijn diagnose al sinds 2016 heb.’
Wat waren jullie verwachtingen vooraf?
Amber Gijswijt: ‘Ik hoopte via de ontmoetingsgroep een stuk herkenning en erkenning te vinden. Nog niet eerder had ik gelijkgestemden, dat wil zeggen jongeren met een autismespectrumstoornis (ASS), ontmoet´.
Sofia van der Knaap: ‘Voor mij was de ontmoetingsgroep onderdeel van mijn persoonlijke zoektocht wat autisme betekent en ook ik was op zoek naar gelijkgestemden’.
Kunnen jullie wat meer vertellen over de bijeenkomsten van de ontmoetingsgroep?
‘Wij en nog zes deelnemers kwamen tien weken lang wekelijks bij elkaar. Veel onderdelen waren hetzelfde: de locatie, het lokaal waarin de bijeenkomsten plaatsvonden en de start- en eindtijd. Dat was heel fijn. We kenden elkaar allemaal niet maar de gemeenschappelijke deler was in de meeste gevallen cliëntondersteuner Johan. Elke week stond een ander thema centraal waar we gezamenlijk over praatten. Zo hebben we het over identiteit gehad, kernwaarden, relaties en feit & fabels. Johan gebruikte de eerste twee bijeenkomsten voor kennismaking en om een veilige sfeer te creëren. Dat is heel belangrijk geweest want het was best spannend om over allerlei zaken te praten en helemaal met mensen die je nog niet goed kent. We luisterden naar elkaars verhalen en dat alleen al was fijn. De buitenwereld snapt vaak niet altijd wat een autismespectrumstoornis precies inhoudt of heeft er al een vooroordeel over voordat ze je kennen. Daar zit veel ruis in. Die ruis heb je veel minder als je met gelijkgestemden bent.’
Wat is de rol van begeleider Johan Nouws in het geheel geweest?
‘We waren aan het begin acht individuen die elkaar niet kenden maar wel deelnamen aan de ontmoetingsgroep. Op het eind waren we een hechte groep en die ontwikkeling is bijzonder. Daar heeft Johan zeker aan bijgedragen. Door zijn openheid, de afspraken bij de start maar ook zijn manier van vragen stellen zorgde ervoor dat iedereen zijn/haar verhaal wilde delen. Hij was heel erg betrokken en wilde begrijpen hoe het is om een autisme te hebben. Een luisterend oor en hij liet iedereen in zijn waarde’, aldus Amber Gijswijt.
Sofia van der Knaap vult aan: ‘Er zijn ook mensen die je dan gaan vertellen hoe het werkt met autisme. Johan vertelde nooit hoe wij het moesten doen. Voor hem was het belangrijk dat wij onszelf konden zijn en daardoor konden we ook onszelf zijn. Iedereen vond het op de één of andere manier wel spannend om deel te nemen aan deze ontmoetingsgroep. Er was iemand die daar op zijn eigen manier mee om ging door de eerste bijeenkomsten met zijn rug naar ons toe te gaan zitten. Johan vond dat geen enkel probleem en wij ook niet. Met het verstrijken van de tijd werd zijn houding en gedrag steeds meer open en actief’.
Wat heeft de ontmoetingsgroep voor jou persoonlijk opgeleverd?
Amber Gijswijt: ‘Ik heb er een heel fijn gevoel aan overgehouden, zoiets heb ik nog niet eerder meegemaakt. Mijn perspectief is ook verbreed door de anderen en het besef dat ik niet de enige ben. Ik heb als het ware mijn mensen gevonden en voelde me heel verbonden met ze. Het werkte heel inspirerend en heeft er zelfs toe geleid dat ik een spellengroep ben gestart met een aantal deelnemers. En we hebben ook nog steeds een whats app groep met elkaar. Dat is heel waardevol’.
Sofia van der Knaap: ‘Ik heb geleerd om helemaal mezelf te mogen zijn. Heel lang heb ik een masker opgehad om me zo aan te passen aan de omgeving. De ontmoetingsgroep heeft me doen inzien dat niet de buitenwereld bepaalt waar ik aan moet werken maar dat ik meer vanuit mezelf moet redeneren. Ik heb geleerd om mijn masker af te doen en dat was heel bevrijdend. Deelname aan de ontmoetingsgroep heeft erin geresulteerd dat ik heb besloten om zelf ontmoetingsgroepen te gaan begeleiden. Hiervoor heb ik Chaos Atelier opgezet; een werkplaats, denkplaats en ontmoetingsplaats voor jongeren die zich herkennen in neurodivergentie. Ik vind het belangrijk dat meer mensen aan een dergelijke groep kunnen deelnemen’.
Zijn jullie persoonlijke verwachtingen ook uitgekomen?
Amber Gijswijt: ‘Ik ben beter geworden in communiceren en heb concrete handvaten gekregen die ik in de dagelijkse praktijk kan gebruiken’.
Sofia van der Knaap: ‘Dat geldt voor mij ook. De groep heeft een belangrijke rol gespeeld in de zoektocht naar mezelf’.
Waarom zou elke jongere met een autisme deze ontmoetingsgroep moeten volgen?
Amber Gijswijt: ‘Alleen al om de uitdaging aan te gaan jezelf te leren kennen. De grootste ongunst die je jezelf kunt aandoen is isolatie’.
Sofia van der Knaap: ‘Hoe mooi is het als er verbinding ontstaat door gesprekken met gelijkgestemden ondanks onderlinge verschillen. Het is fijn elkaars verhalen te horen en om echt in gesprek te gaan met elkaar, zelfs als het om lastige onderwerpen gaat’.
Algemene info:
De ontmoetingsgroep voor (jong) volwassenen met autisme is jaarlijks. Er is een groep tot 30 jaar en een groep voor 30+. Beide groepen staan onder begeleiding van Johan Nouws. Mail ons voor meer informatie.